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Die größte Stadt im nördlichen Belize,
Orange Walk mit 12.000 Einwohnern, liegt auf dem Westufer des New River am
Northern Highway. Von hier sind es 48 Kilometer bis zur Stadt Corozal im Norden
und 106 Kilometer bis Belize City im Süden. Das Nebeneinander von Moderne
und Tradition machen den besonderen Reiz von Orange Walk aus. Hier findet
sich hochtechnisierte Zuckerindustrie gleich neben alten mexikanischen
religiösen Riten. Mennoniten fahren mit ihren Pferde-kutschen gleich neben
den riesigen Lastwagen, die unaufhörlich wäh-rend der Zuckerrohrernte ihre
Fracht zur Fabrik bringen.
Historisch gesehen, gehörte die
Stadt Orange Walk zum Schlachtfeld zwischen Spaniern und Maya. In großer Zahl
flohen Mestizen vor dem Kasten-Krieg im mexikanischen Yukatan nach Orange
Walk. Die Siedler wurden kontinuierlich von Mayagruppen angegriffen. Die
Briten bauten die Forts Mundy und Cairns zu ihrem Schutz. 1872 griff eine
große Armee der Icaiche-Maya unter Führung von Marcus Canul Orange Walk an.
Die Stadt wehrte sich erfolgreich, Marcus Canul wurde getötet, die Maya
zurückgeschlagen. Der Kampf kennzeichnet den letzten bewaffneten Widerstand
der Maya in Belize.
Der Flüchtlingsstrom während der
50-er Jahre des 19. Jahrhunderts - ausgelöst durch den Kasten-Krieg - hat
seine deutlichen Spuren in der Stadt hinterlassen. Die Mehrheit der
Einwohner sind Mestizen, die überwiegend Spanisch sprechen. In den Straßen
werden Tamales, Salbutes und Tacos verkauft, wie man es sonst aus Mexiko
kennt. Orange Walk wird nicht als touristisches Ziel gesehen - und das
macht es vielleicht gerade so interessant. Hier gibt es zwar keine
ausgeprägte Reise-Infrastruktur (obwohl Sie Hotels und Restaurants,
Bekleidungs- und Lebensmittelläden finden). Aber Sie können sicher sein, in
Orange Walk das echte, unverfälschte Belize zu erleben.
Die Stadt war eine der ersten
Siedlungen der neu entstehenden Nation, ein Holzeinschlagszentrum. Später
wurden die Einwohner zu Chicle-Sammlern und Maisfarmern. Heutzutage ist die
gesamte Region in die Ernte und Verarbeitung von Zuckerrohr einbezogen.
Orange Walk ist zwar das politische
und soziale Zentrum des Distriktes, aber die zahlreiche Dörfer tragen das
ihre zum eigenständigen Bild dieses Teils von Belize bei. Eine Gruppe von
abgelegenen Ortschaften liegt in der Nordwestecke des Landes. Hier
betreiben Mennoniten Landwirtschaft, hier werden Hirse und Reis angebaut.
Zentrum der Aktivitäten der Mennoniten-Gemeinden ist der typische
Mennoniten-Ort Blue Creek.
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