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Das Mountain Pine Ridge Forest Reserve ist
ein 777 Quadratkilometer großes Gebiet, in dem karibische Kiefern und Adlerfarne
wachsen anstatt des typischen tropischen Waldes und der Lianen, die sonst
fast überall in Belize zu fin-den sind.
In dem Schutzgebiet gibt es
wunderschöne Wasserfälle, Bäche und Höhlen, die auch begangen
werden können. Am Nordrand des Reservates liegt das Dorf San Antonio, im
Süden der Ort Augustine, der das Verwaltungszentrum des Gebietes ist.
Geologisch wird das Mountain Pine
Ridge von massiven Erhebungen alten Gesteins dominiert. Es gehört zu den
ältesten Formationen, die auf dem amerikanischen Dop-pelkontinent zu finden
sind. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass zu Zeiten, als fast der
gesamte mittelamerikanische Isthmus noch unter dem Meeresspiegel lag,
lediglich die Region des Mountain Pine Ridge als Insel aus dem Meer ragte.
Der geologische Aufbau des Mountain
Pine Ridge wird noch deutlicher, wenn man die Vegetation betrachtet. Im gesamten
Gebiet formen Bodenverhältnisse und der Pflanzenbewuchs einen Lebensraum,
der als Pine Ridge bezeichnet wird. Er ist durch nährstoffarme Böden und
dichte Bestände von karibischen Kiefern geprägt. Wo das Pine Ridge an
seiner südlichen Grenze an die nährstoffreichen Böden stößt, wechselt die
Vegetation abrupt: auf dem einen Ufer des Macal River Kiefern - auf dem
anderen typischer Dschungel.
Mitten im Schutzgebiet liegt eine
faszinierende Wasserfall-Kaskade, die 1000 Foot Falls. Über 300 Meter
stürzt das Wasser in die Tiefe - wie ein weißes Band, das aus dem
Kie-fernwald bis hinunter in den tropischen Wald reicht. Von einem
Aussichts-punkt sind die oberen Teile der 1000 Foot Falls zu sehen.
Wanderung zu den Fällen sind extrem gefährlich und erfordern professionelle
Bergsteiger-ausrüstung und einen erfahrenen Fremdenführer.
Bei den Kaskaden des Rio On sucht
sich der Fluss seinen Weg über mit das älteste Gestein in ganz Ame-rika. Das Wasser hat im
Laufe der Zeit große Pools ausgewaschen, die sich herrlich zum Baden
eignen. Die meisten dieser Pools sind durch kleine Wasserfälle miteinander
verbunden, was einen besonderen Reiz ausmacht. Das Wasser ist so klar und
sauber, dass man es trinken kann. Auch wenn die Rio On Pools ein Ort der
Entspannung sind, ist doch größte Vorsicht geboten: Das Gestein kann glatt
und rutschig sein - ganz besonders nach einem Regenschauer.
Nur eine kurze Strecke hinter dem
Verwaltungszentrum in Augustine liegt die Höhle Rio Frio Cave. Am ihrem riesigen
Eingang wachsen große Bäume und Lianen. Auch wenn genügend Licht in Höhle
fällt, um vom Eingang bis zum Ausgang zu gehen, empfiehlt es sich doch,
eine Taschenlampe mitzunehmen. Denn der Pfad kann teilweise glitschig und
uneben sein. Ein kühler Bach - der Rio Frio - fließt durch die Höhle.
Sowohl Stalagmiten als auch Stalaktiten sorgen in ihr für faszinierende und
wun-derschöne Formationen. Zahlreiche Fledermausarten leben in der Höhle.
Die Rio Frio Cave ist eine großartige Einführung in die weitverzweigten
Höhlensysteme, die Belize durchziehen.
Der Besuch des Mountain Pine Ridge
Reserve ist keine leichte Tour, er kann recht anstrengend aber
erlebnisreich sein. Die unasphaltierten Straßen sind manchmal rumpelige
Pisten. Sie sollten darauf achten, mehr als ausreichend Wasser und
Verpflegung mitzunehmen für den Fall, dass Sie mit dem Wagen liegen
bleiben. Es kann auch passieren, dass Sie sich in dem großen Waldwegenetz
verirren, dass Sie plötzlich ohne Benzin dastehen (es ist ein wirklich
großes Schutzgebiet), dass sich ein Weg nach einem schweren Regeschauer in
eine Art Fluss verwandelt oder dass urplötzlich ein Holzlastwagen aus dem
Wald auf die Straße biegt, der Kiefernstämme geladen hat. Wenn Sie in der
Region übernachten möchten, können Sie zwischen mehreren Ressorts wählen.
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