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Das Shipstern Nature Reserve liegt im Corozal
Distrikt und ist rund 8900 Hektar groß. Der Name des Reservates leitet
sich von dem aufgegebenen Dorf Shipstern ab, das im Süden des
Schutzgebietes liegt. Das Shipstern Nature Re-serve ist das einzige in Belize,
das nördlichen Hartholzwald, das Ökosystem einer Salzwasserlagune und
Mangrovenküste vereint.
Die Wälder der Region sind
außerordentlich abwechs-lungsreich. Jedoch ist die Natur noch immer dabei, sich
von den verheerenden Schäden zu erholen, die Hurrikan Janet 1955
angerichtet hat. Viele Tiere leben in diesem Gebiet. Es ist nichts
Ungewöhnliches, Spuren direkt auf den Pfaden zu finden - auch die von
Jaguaren.
Die Shipstern Lagoon besitzt sehr
geringe Wassertiefe. Sie kann lediglich mit Kanus oder anderen
flachgehenden Booten befahren werden. Die Lagune bildet einen wichtigen
Lebensraum für Wat- und von Fisch lebende Vögel. Während der Wintermonate
fällt eine große Zahl von Zugvögeln hier ein. Zum Teil überwintern sie, zum
Teil fressen sie sich satt, bevor sie ihren Weg fortsetzen.
Zwischen den Festlandwäldern und
der Lagune liegen breite Savannengürtel. Die salzhaltigen Schlammebenen
sind mit isoliert stehenden Kalksteinhügeln durchsetzt, auf denen Palmen
und Harthölzer wachsen. Auf der Savannenoberfläche finden sich zahlreiche
Spuren eines ständigen Wildwechsels zwischen den Hügeln. Zu den häufig
vorkommenden Tieren zählen Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus truei),
Roter Spießhirsch (Mazama americana), Mittelamerikanisches Tapir (Tapirus
bairdii) und Wildkatze.
Shipstern bietet ein reichhaltiges
und vielfältiges Wildlife. Die meisten der belizianischen
Säugetierarten mit Ausnahme von Affen leben hier. Über 200 Vogelarten sind
nachgewiesen. Besonders interessant sind die Kolo-nien des Baumstorches,
der Rotreiher (Egretta rufescens) und der Gold-zügelamazone (Amazona
xantholora). 60 Reptilien- und Amphibienarten wur-den beobachtet, darunter
das gefähr-dete Beulen- oder Belize-Krokodil (Crocodylus moreletii).
Fast 200 Schmetterlingsarten
kön-nen im Waldreservat beobachtet werden. Beim
Hauptquartier des Schutzgebietes ist eine Präsentation le-bender
Schmetterlinge eingerichtet worden. Hintergrund: Besucherinnen und
Besuchern soll die Möglichkeit gegeben werden, sich einen Eindruck vom
Artenreichtum und der Farbigkeit der Schmetterlinge machen zu kön-nen. Das
Schmetterlings-Center exportiert Schmetterlingspuppen zu europäischen
Schmetterlingshäusern.
Im Schutzgebiet ist ein botanischer
Lehrpfad eingerichtet worden, der es Besuchern erlaubt, alle drei
verschiedenen Arten nördlicher Hartholzwälder zu erleben, ebenso Savanne
und den Mangroven-Lebensraum. Dutzende von Bäumen sind mit ihren
wissenschaftlichen und lokalen Namen gekennzeichnet.
Jüngst sind Übernachtungsmöglichkeiten
gebaut worden, die Platz für zehn Gäste bieten. Außerdem gibt es zwei
Aussichtsplattformen, die ideal für Beobachtungen sind. Das Reservat wird
von der Audubon Society gemanagt.
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